牙列拥挤又称牙列不齐，是牙齿在牙弓(或颌弓)上位置或间隙不足，不能排列成一规则正常弧形，而彼此重叠错位现象。在错合畸形患者中最为常见，60～70%的错合畸形患者都存在这个症状。牙列拥挤又分两类，即单纯拥挤和复杂拥挤。单纯拥挤表现为牙齿因间隙不足而排列错乱，并因此影响到牙弓形态与咬合关系；单纯拥挤可视为牙性错合，一般不伴颌骨及牙弓间关系不调，也少有口颌系统功能异常，磨牙关系中性，面形基本正常。复杂拥挤时，除牙量不调造成的拥挤之外，还存在颌骨、牙弓间关系不调，并影响到患者的面形，有时还伴有口颌系统功能异常。

         造成牙列拥挤的原因是牙量骨量不调，牙量（牙齿总宽度）相对大，骨量（齿槽弓总长度）相对小，牙弓长度不足以容纳牙弓上的全数牙齿。牙量骨量不调受进化、遗传、环境几方面的影响：

         1、 进化因素（evolution factors）人类演化过程中咀嚼器官表现出退化减弱的趋势。以肌肉退化速度最快，骨骼次之，牙齿最慢，这种不平衡的退化构成了人类牙齿拥挤的种族演化背景。

         
         2、遗传因素（heredity factors）牙齿的数目、大小、形态受遗传控制较强，颌骨的大小、位置、形态在一定程度上也受遗传的影响。过大牙齿、多生牙以及一些因颌骨发育不足造成的牙列拥挤与遗传因素有明显的关系。

         
         3、环境因素（environment factors）乳恒牙的替换障碍对牙列拥挤的发生起重要的作用。乳牙早失，特别是第二乳磨牙早失，将造成牙长度的减小，恒牙萌出时因间隙不足而发生拥挤。乳牙滞留占据牙弓位置，后继恒牙不得不错位萌出而呈现拥挤。一些口腔不良习惯也可以造成牙列拥挤，例如长期咬下唇可造成下前牙舌倾，合并拥挤。